上次准备校里的英语演讲，临时慌着问别人参加比赛用英语怎么说，随口蹦出来的表达直接被旁边的同学纠正了，那一下才意识到，不是所有场合都能用同一句。
最先想到的就是takepartinacompetition，以前课本里反复见，理所当然以为放到哪里都合适。那天彩排前跟外教闲聊，顺口说了这句，对方倒是听懂了，但停顿了一下，说这个偏平淡，适合普通的活动竞赛，要是那种选拔性质、要上台比拼的，语感上就弱一点。当时还不太服气，转头翻了自己存的几句台词对比，慢慢品出来差别。
enteracontest是后来记下来的一句。
报名表上填信息的时候，指导老师说写enterthecontest更贴合，重点是报名注册、获得参赛资格这个动作，不一定已经站上赛场。有一回线上投稿类的创作赛，提交作品的邮件正文，就是用的这个，没有收到任何不妥的反馈。它和takepartin不一样，takepartin更偏向你已经身在赛场，参与整个过程。
还有joinarace，这个我之前乱用吃过亏。一开始分不清contest和race，有次把演讲比赛写成speechrace，被打回来修改。别人跟我说，race大多是竞速类，跑步、赛车这种比速度的项目才常用，文艺、答题、展示类的比赛一般不用它。搞混之后很容易闹出奇怪的误会，明明是朗读比赛，用词一变，意思直接跑偏。
身边有个经常打英语辩论赛的朋友，他习惯用competeinatournament。tournament偏向多轮淘汰、持续好几轮的大型赛事，小规模的班级比拼用这个就太重了，听起来很别扭。他跟我说，很多人图省事，逮着一个说法反复用，不管赛事规模，老外听着会觉得很怪，就像我们中文里把小游戏硬说成锦标赛一样。
这只是我的个人感受，不是标准答案。我碰到的场景有限，还有很多细分的赛事类型没有试过，正式书面、口语闲聊、海报标语里面的选择，还会有别的变化。
后来在口语对话里试了joinacompetition，发现熟人之间随口聊天的时候完全没问题，松弛感很强，不用抠得那么严谨。但正式的通知、申请文书，稳妥一点还是避开这个，优先挑enter或者takepartin。
有一次看国外学生发社交动态，他们描述自己去打才艺赛，会说I’mcompetinginacompetition，重点落在比拼、竞技这个状态上，带着一点紧张和期待的味道，情绪感比单纯的takepartin要足很多。如果只是去凑个数、完成任务式参赛，就很少会用competein。
整理到后面也没有强行背一个万能句式，只是慢慢养成先看场景再选词的习惯。先想清楚，是填表报名，还是已经在场上参与，是竞速项目，还是演讲、绘画这类评比，是写正式文字，还是随口聊天。场景对上了，句子才不会生硬。
那天演讲结束，下台的时候脑子乱糟糟的，手里攥着皱巴巴的稿子，压根没再去琢磨这些英文表达。